На сегодняшний день биологическое старение достаточно хорошо изучено. Классическое определение старения отечественного геронтолога В.В.Фролькиса звучит так: "Старение - многопричинный разрушительный процесс, вызываемый комплексом регуляторных и стохастических факторов и определяемый генетически детерминированной биологической организацией живой системы" (В.В.Фролькис, 1992 г.).

Известно, что в основе старения лежит около десяти ключевых патологических процессов, к которым относятся:

- повреждения ДНК под влиянием естественных процессов жизнедеятельности клетки и внешних патогенных воздействий (повреждения ДНК вызывают изменения функции клетки, снижение функций, утрату жизнеспособности или перерождение нормальной клетки в раковую или сенесцентную); 

- изменение профиля активности генов (активность генов связана с характером производимых строительных материалов клетки - белков - и определяет функции и жизнеспособность клетки);

- окислительный стресс (в ходе производства энергии в "электростанциях" клетки митохондриях высвобождаются активные формы кислорода; несмотря на то, что у организма есть мощные системы перехвата и нейтрализации этих радикалов, некоторые из них наносят клетке повреждения);

- гликирование белков и межбелковые сшивки (слипание белков с молекулами глюкозы и накопление белковых агрегатов лежит в основе многих заболеваний, например - атеросклероза и катаракты);

- лизосомальная недостаточность (фабрики по утилизации отходов клетки - лизосомы - перерабатывают отходы жизнедеятельности клетки не на 100%, и со временем в них накапливаются токсичный мусор, который при переполнении и разрыве лизосомы может нанести серьезный ущерб внутренним структурам клетки);

- атрофия некоторых клеток и тканей приводит к нарушению функций организма, являющихся жизненно важными - например, к нарушению иммунитета или нарушениям работы опорно-двигательного аппарата;

- появление бессмертных клеток (старые клетки, утратившие способность к делению, выделяют в окружающее пространство сигнальные вещества, располагающие к развитию патологии);

- кальцификация тканей и ее частный случай - кальцификация стенок сосудов (на фоне воспалительных процессов клетки соединительной, мышечной, сосудистой ткани могут начать вырабатывать соединения кальция, что ведет к потере эластичности данной ткани; повышенная жесткость сосудов может приводить к развитию гипертензии и сердечно-сосудистым катастрофам) и другие.

Как только были получены научно обоснованные данные о процессах в основе старения, появилась возможность разрабатывать подходы к управлению динамикой этих процессов. В исследованиях на животных было показано, что за счет применения лекарственных средств, генных терапий, особенностей диеты, режима освещенности, режима двигательной активности можно продлевать период здоровья в значительных пределах, и значительно увеличивать продолжительность жизни (с применением лекарственных средств - до 49%, с применением генных терапий - до 24%, применение сочетания различных методов позволяло продлить жизнь мелких млекопитающих в 2 раза, а более примитивных животных - до 10 раз). Важно отметить, что в итоге торможения процессов старения у животных откладывалось развитие возраст-зависимых заболеваний, таких как рак, инсульты и инфаркты, саркопения, болезнь Альцгеймера, диабет 2 типа и другие.

Таким образом, возможность управлять динамикой старения является научно доказанной, и старение следует рассматривать как модифицируемый фактор здоровья. Какие же достижения науки по управлению динамикой старения уже существуют?